1916年6月5日的深夜，中南海总统府内，灯光彻夜通明，宛如白昼。58岁的袁世凯，此刻正虚弱地躺在床榻之上，他的面色蜡黄如一张历经岁月沧桑、陈旧不堪的宣纸，每一次呼吸都伴随着沉重且浑浊的痰音，仿佛生命之火正在逐渐熄灭。
床榻边，他最为宠溺的长子袁克定，双膝跪地，手中稳稳地端着一碗漆黑如墨的汤药。那铜勺与瓷碗相互碰撞，发出的清脆声响，在这死一般寂静的房间里，显得格外突兀而刺耳，仿佛是命运敲响的丧钟。谁又能料到，这碗被吹嘘为“续命灵丹”的汤药，竟会让这位在晚清民国政坛上叱咤风云、威名赫赫的一代枭雄，在黎明破晓的那一刻，永远地闭上了双眼，停止了呼吸。
袁世凯离世的消息，如同一颗威力巨大的炸雷，在北京城的上空轰然炸响，瞬间传遍了大街小巷。街头巷尾的人们纷纷议论纷纷，一种传言甚嚣尘上：“袁大总统是被他那心狠手辣的长子袁克定给毒死的！”这种说法并非毫无根据、凭空捏造。就在半年之前，袁克定为了实现自己那不可告人的“太子之梦”，竟然胆大包天地伪造了一份每日都在鼓吹帝制复辟的《顺天时报》。这份报纸上，充斥着诸如“万民拥戴，共祈帝制”“天意所归，当复大统”之类的虚假新闻，将袁世凯哄得晕头转向，真以为复辟帝制乃是顺应民心、众望所归之事。
展开剩余56%然而，当云南护国军的枪炮声如惊雷般响起，袁世凯才如梦初醒，惊恐地发现自己竟然被自己最疼爱的亲儿子狠狠地摆了一道。一时间，全国上下通电讨伐的电报如雪片般飞来，堆积如山，就连北洋军中的老兄弟段祺瑞、冯国璋等人，也纷纷劝他“退位以保平安”。
其实，躺在病床上的袁世凯，早已隐隐察觉到了事情的蹊跷。据他的女儿袁静雪回忆，父亲在临终前三天，突然情绪激动地指着袁克定，声嘶力竭地怒骂道：“孽子！你这个不孝的东西，是你害了我！”当时，袁克定被骂得脸色涨得如同猪肝一般通红，张了张嘴，却半天也说不出一句话来。更令人感到蹊跷的是，袁世凯所患的明明是膀胱结石之症，中医明确表示，只需喝上几副汤药，病情便可得到缓解。然而，袁克定却执意要请来法国医生贝希叶。这个洋医生拿着导尿管，准备对袁世凯进行手术时，袁世凯死死地抓住床栏杆，说什么也不肯放手——他这一辈子，最信奉的便是中医，又怎会突然同意让西医给自己动刀呢？
6月6日清晨，当段祺瑞带着总统印匆匆赶到总统府时，袁世凯早已没了气息，与世长辞。他临终前所说的那句“总统应该是黎宋卿的”，如同一个神秘的谜团，至今仍无人能够解开。有人说，那碗汤药里被人掺入了慢性毒药，是袁克定精心策划的一场阴谋；也有人猜测，是袁克定故意延误治疗时机，导致袁世凯病情恶化。但真正将袁世凯推向死亡深渊的，或许并非仅仅是儿子的野心，而是那个他从龙椅上狠狠摔落下来后，依旧难以割舍的复辟帝制的幻梦。
就像他当年凭借着强硬的手段，逼迫清帝退位时，无论如何也想不到，自己最终也会在这场残酷无情的权力游戏之中，输得一败涂地，栽得头破血流。如今，故宫博物院中还珍藏着他称帝时特意定制的十二章衮服，那金龙刺绣在历经百年的岁月洗礼之后，依旧闪烁着令人刺眼的光芒，仿佛在无声地诉说着那段波澜壮阔却又充满悲剧色彩的历史。
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